중국에서 세계 최초로 줄기세포 치료법을 이용해 당뇨병 치료에 성공한 사례가 나왔습니다.
당뇨병 완치, 임상
중국 상하이 창정병원 연구진은 당뇨병 환자 한 명을 대상으로 임상을 실시했습니다. 연구 결과는 '셀 디스커버리(Cell Discovery)'에 게재되었습니다. 이는 줄기세포 치료법으로 당뇨병을 세계 최초로 치료했습니다. 25년 간 제2형 당뇨를 앓고 있던 남성은 2017년 신장 이식을 받았지만 췌장이 기능을 거의 모두 상실했습니다. 당뇨병성 혼수상태에 빠지는 것을 막기 위해 매일 여러 차례 인슐린 주사를 맞았습니다.
췌장은 인슐린을 생성하는 기관입니다. 인슐린은 우리 몸이 혈류의 당량을 조절하기 위해 사용되는 호르몬입니다. 당뇨병 환자는 췌장 기능 장애로 인해 혈당을 조절하기에 충분한 인슐린을 생산하기 못하기 때문에 이러한 혈당 조절에 어려움을 겪습니다. 혈액에 당이 너무 많거나 적으면 신경 손상이나 신장 손상, 심장병 등이 발생할 수 있습니다.
이번 치료는 신체가 기능하는데 필요한 다양한 유형의 세포로 전환될 수 있는 원형 상태의 줄기세포를 사용했습니다. 임상 실험에는 인슐린을 생성하고, 혈당 수치를 유지하는 췌장에서 발견되는 인공 버전의 세포를 만드는 방법이 포함되어 있습니다. 2021년 줄기세포 이식을 받았고, 2022년부터 약물 치료를 받지 않고 있습니다.
새로운 실험실에서 배양된 세포를 이식함으로써 환자가 다시 자신의 인슐린을 생산할 수 있다.
-중국 상하이 창정병원 연구진
이번 연구 결과를 두고 캐나다 브리티시컬럼비아 대학교의 세포생리학과학과 티모시 키퍼 교수는 "줄기세포를 이용한 당뇨병 치료 분야에서 중요한 발전을 의미한다. 이 치료법이 환자를 만성 약물 부담에서 해방시키고, 건강과 삶의 질을 향상시키며 의료비 지출을 줄일 수 있게 할 것"이라고 말했습니다.
하지만, 줄기세포를 이용한 당뇨병 치료가 상용화가 되기까지는 아직 시간이 더 필요한 것으로 보입니다.
